Im fruchtbaren, seit 7000 Jahren besiedelten Hellwegbereich liegen die aufschlussreichen Friedhöfe vom Beginn der römischen Kaiserzeit bis zur karolingischen Eroberung der westfälischen Region. Das Buch beschreibt Grabanlagen, Beerdigungsformen und -rituale. Es beantwortet Fragen zum Leben und Sterben, zur Herkunft, Entwicklung und Eigenart der Bewohner am Hellweg. Die Ausgräber schildern die Fundsituation mehrerer Gräberfelder, laborwissenschaftliche Untersuchungsergebnisse werden von Fachleuten erklärt. Der Leser erhält eine Vorstellung von gesellschaftlichen Zusammenhängen, von Bestattungsriten bis zum Leben im Dorf. Alltagsgegenstände, wie Bekleidung und Waffen, werden bis zu ihren Fertigungsprozessen veranschaulicht. Historische Quellen, aber auch Orts- und Stammesnamen werden geprüft, um den Westfalen auf die Spur zu kommen. Zu dieser Suche gehören auch - als auffälliges Merkmal westfälischer Friedhöfe des 6.-8. Jahrhunderts - aufwändig gestaltete Pferdegräber.

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