La mort d''une personne peut être due à la vieillesse ou à la maladie, mais également causée par un événement extérieur, imputable ou non à une tierce personne. Les choses n''étant jamais aussi tranchées, il arrive que la cause de mort soit inconnue ou semble suspecte. Dans une telle situation, une enquête est alors ouverte: c''est l''expertise médicolégale. Dans les recherches des causes de la mort, les morts toxiques prennent une place considérable, elles représentent environ 20% des cas autopsiés. Une grande proportion de ces décès est causée par une consommation abusive de substances psychoactives, que l''on appelle communément overdose. Dans ces cas d''overdoses, il faut prouver que les substances consommées en abus sont responsables du décès. Toutes les étapes effectuées, que ce soit la levée de corps ou encore l''autopsie ont alors un rôle primordial, mais seules les analyses toxico-légales permettront de conclure l''enquête. Les analyses des prélèvements autopsiques par des techniques de référence permettent alors de mettre en évidence toutes prises de substances et conclure sur les causes de la mort.

Monlong Hélène, Docteur en Pharmacie, études de Pharmacie à l''université de Médecine et de Pharmacie à Poitiers, Pharmacienne assistante à la pharmacie Lassime, Saint Amant de Boixe, Charente.